L'histoire du ondol, le chauffage par le sol typiquement coréen.

Dans les maisons coréennes traditionnelles, les restaurants de quartier, les petits hôtels, les pensions de famille, les maisons d’hôtes, etc.., les ondol sont recouverts d’un papier dit "huilé" parce qu’il était autrefois imprégné d’huile, ce qui l’imperméabilisait et le rendait plus résistant. L’huile de pérille et l’huile de haricot de soja étaient les deux huiles les plus utilisées pour cette tâche qui prenait plusieurs jours puisque cinq à sept couches étaient nécessaires. Le papier huilé à cédé la place au papier verni, et de celui-ci on est carrément passé au linoléum. Le papier traditionnel est nettement plus soyeux que les nouveaux matériaux, qui, par miracle, n’ont pas entraîné sa disparition. On le nettoie avec un chiffon mouillé et l’on se déchausse pour marcher dessus.

Le ondol, c’est ce sol chauffé qui fait la spécificité de la Corée en matière de chauffage des habitations. Le mot lui-même veut dire «pierre chaude» et désigne les sols que l’ont peut chauffer par opposition aux maru, parquets en bois sans système de régulation thermique. Autrefois, il fonctionnait par accumulation de la fumée provenant des fourneaux des cuisines et se répartissant dans des circuits aménagés sous le sol. Plus tard, le charbon est venu remplacer les bûches de bois. Une circulation d’eau chaude a été mise en place. La température variait fortement selon que le charbon était au début de combustion, en pleine incandescence ou à bout de souffle, et selon la place qui vous était attribuée, celle-ci pouvant se trouver à proximité ou, au contraire, éloignée du poêle. Les parties du sol les mieux chauffées, celles situées près du foyer, étaient réservées aux hommes et attribuées en fonction de l’âge, du plus vieux au plus jeune. Les endroits les plus éloignés de la source de chaleur étaient, eux, laissés aux femmes et aux enfants. L’idéologie confucéenne ne portait pas les femmes dans son coeur.

Mais maintenant les ondol ont été "domestiqués". Une pression digitale sur un bouton mural, ou mieux, un clic sur un écran électronique, et la température programmée s’installe pour le plaisir de tous. Et plus de problème pour la répartition de la chaleur, elle est totalement uniformisée.